¿Aire o Acero? Explicación de la Suspensión de las Bicicletas de Montaña

La mayoría de las bicicletas de montaña y bicicletas eléctricas de montaña cuentan hoy en día con una suspensión neumática: al comprimirse, el aire dentro de las horquillas de suspensión y amortiguadores se comprime en una cámara de aire.

La suspensión neumática en las MTB no es la única opción. Especialmente en el exigente segmento de Gravity, en bicicletas de downhill, freeride y enduro, los componentes de suspensión con muelles de acero (los profesionales simplemente dicen "Coil") siguen siendo el estándar de referencia. Más específicamente: muelles helicoidales de acero o, más raramente, de titanio, más ligero y caro. Los muelles de acero cumplen la misma función que los de aire. Ambas variantes de suspensión tienen sus ventajas específicas. 

Cuál es la correcta para tu MTB o E-Mountainbike depende de tus preferencias y necesidades. Con este post en el blog aclaramos la tecnología de suspensión, explicamos términos básicos y respondemos a la pregunta: "¿Qué suspensión para quién?" 

Si quieres saber más sobre cómo configurar correctamente tu suspensión, lo mejor es que leas nuestro artículo sobre conocimientos sobre amortiguación.

¿Qué ventajas ofrecen las suspensiones neumáticas en la bicicleta de montaña? 

Las horquillas y amortiguadores (también llamados unidades de amortiguación) con suspensión neumática están ampliamente difundidos en bicicletas de montaña de todas las categorías hoy en día. La razón de esto son probablemente sus dos mayores ventajas: Una es la capacidad de ajustar la dureza del muelle de manera precisa a través de la presión del aire en función del peso del ciclista y otros factores. Esto también se puede hacer a corto plazo, sin mucho esfuerzo, para ajustar tu suspensión, por ejemplo, para una excursión a terrenos más inclinados o para equilibrar el equipaje en un viaje de bikepacking. Por otro lado, las suspensiones neumáticas son significativamente más ligeras: a diferencia de los muelles de metal, el aire no pesa nada. El principio básico de la suspensión neumática es simple: a través de una válvula, llenas una cámara de aire sellada con una presión de aire que mantiene tu peso estático en el sag. Al comprimirse, el volumen cambia - el aire se comprime con un pistón. A diferencia de los muelles helicoidales, la suspensión neumática tiene, por lo tanto, una curva progresiva: cuanto más se comprime una suspensión neumática, más dura se vuelve. Hacia el final del recorrido del muelle, por lo tanto, ofrece cierta protección contra el golpe completo. Ya que la progresión en la suspensión neumática depende del volumen de la cámara de aire, puedes ajustar la curva característica en la mayoría de las horquillas y amortiguadores de alta gama con los llamados espaciadores de volumen. RockShox llama a estos espaciadores „Bottomless Token“ y en Fox Racing Shox se llaman „Air Volume Spacer“. Más espaciadores reducen el volumen de aire y aumentan la progresión. Otros sistemas, como el "Total Tune Spring Curve System" (TTSC) de Öhlins o el „Ramp Control“ de MRP están algo más complejamente construidos, pero funcionan de manera más dinámica y prometen aún mejores opciones de ajuste fino. 

¿Qué son los muelles helicoidales (Coil Spring) y qué ventajas ofrecen? 

En bicicletas de montaña para uso intensivo todavía se encuentran muelles de titanio o acero, especialmente en el amortiguador, donde son claramente visibles a primera vista. El medio de suspensión es un llamado muelle helicoidal (también conocido como muelle de torsión enrollado), que se coloca en el amortiguador y se comprime al comprimirse. Aunque técnicamente no es del todo correcto, coloquialmente a menudo se habla de un muelle espiral. Las ventajas de los muelles metálicos se centran principalmente en la performance en el trail: 

• El comportamiento de respuesta es particularmente delicado, lo que no solo aumenta el confort sino también el agarre de tu bici. 
• Como el sistema requiere menos sellos que una suspensión neumática, tiene menos fricción y un momento de arranque más bajo. 
• A diferencia de la suspensión por aire, la dureza del muelle de acero o titanio se mantiene constante, incluso si el sistema se calienta por fricción durante un descenso largo o fluctúan la temperatura exterior y la presión del aire. Así, por ejemplo, en el final de un descenso podrás contar con el mismo comportamiento del muelle incluso después de un tramo exigente. Los amortiguadores de aire pueden llegar a sus límites más rápidamente en situaciones extremas como en competiciones. 
• La estructura menos compleja de un muelle metálico también facilita el mantenimiento. Por ejemplo, se necesitan cambiar menos sellos. 
• La mayoría de los muelles helicoidales tienen una curva lineal, lo que te ayuda a utilizar completamente el recorrido del muelle. Suponiendo que la cinemática del cuadro esté diseñada para el uso de un amortiguador Coil. 

Encontrar la dureza del muelle correcta 

La dureza de los muelles helicoidales depende, además de la aleación, del diámetro y el número de vueltas, así como del sección transversal del alambre. En los elementos de suspensión de bicicletas de montaña, a menudo se indica en libras por pulgada (lb/in o simplemente lbs). La cifra indica, por tanto, cuántas libras inglesas (1 lbs equivale a aproximadamente 454 gramos) deben actuar sobre el muelle para comprimirlo una pulgada (25,4 milímetros). Qué dureza del muelle es la correcta para ti y tu bici depende principalmente de tu peso y de tu Sag deseado. En la rueda trasera, también juegan un papel importante la relación de transmisión de tu cuadro, el recorrido del muelle y la distribución del peso entre la parte delantera y trasera. Es importante instalar un muelle con la dureza adecuada, ya que no puedes ajustarla posteriormente. El precargo no cambia la dureza, solo desplaza la curva hacia arriba y empeora la respuesta. Deberías utilizar el precargo principalmente para montar tu muelle sin juego ni ruidos. Si sientes que estás sentado demasiado profundo en el recorrido del muelle, deberías instalar un muelle más duro en lugar de aumentar el precargo. 

Consejo: Algunos fabricantes de amortiguadores ofrecen calculadoras en línea que te facilitan determinar la dureza del muelle. ¡Si tienes dudas, contáctanos directamente!

¿Qué muelle para qué uso? 

La gran pregunta permanece: ¿muelle de titanio o acero, o suspensión neumática? Como suele ocurrir, sólo tú puedes fijar tus propias prioridades. ¿Quieres mantener tu bici ligera o prefieres ser flexible con la configuración? Entonces el aire probablemente sea la mejor opción. Por otro lado, si das más valor a la mejor respuesta, máximo agarre y eso también al final de un largo y exigente recorrido en una carrera de Enduro o en una pista de descenso, cambiar a un muelle de acero podría valer la pena. Pero, al tomar esta decisión, asegúrate de prestar atención a las recomendaciones y aprobaciones del fabricante de tu bici. Una cinemática diseñada para amortiguadores progresivos de aire podría con un amortiguador de muelle de acero tender a golpear a través del recorrido y a hacer tope. Al final, además de todos los aspectos objetivos, la decisión también es en gran medida una cuestión de gusto personal. Por un lado, ahora se ganan copas del mundo de descenso con amortiguadores de aire y, por otro lado, se ve a ciclistas felices en rutas después del trabajo con amortiguador de muelle de acero en la bici de Downcountry.