Lubrifier, huiler et entretenir ta chaîne de vélo
Une chaîne bien huilée fonctionne de façon silencieuse, fluide et précise. Mais quel est le meilleur lubrifiant ? Conseils pour l’entretien de ta chaîne
Qu'une chaîne de vélo doit être huilée de temps à autre, cela se remarque au plus tard lorsqu'elle commence à grincer. Mais beaucoup de gens sous-estiment la différence que peuvent faire un entretien soigneux et le lubrifiant approprié pour le bon fonctionnement du vélo. Selon les conditions, cela peut représenter plusieurs milliers de kilomètres supplémentaires avant que ta chaîne ne soit usée. Ce qui sonne surtout comme du travail supplémentaire permet d'économiser à long terme de l'argent et du temps passé dans l'atelier. Et le thème de l'huilage de la chaîne concerne tout le monde, sauf ceux qui roulent avec une transmission à courroie : les vététistes, cyclistes de route, les cyclistes de gravel et ceux qui prennent le vélo pour les trajets de tous les jours. Dans ce texte, nous répondons aux questions suivantes : pourquoi, avec quoi, quand et comment entretenir et lubrifier au mieux ta chaîne ?
La boue, l'humidité et les kilomètres mettent ta chaîne à rude épreuve.
Un entretien correct permet d'allonger la durée de vie de ta chaîne...
…et de réduire la friction lors de la conduite.
Tu apprendras ici quel lubrifiant est le mieux adapté pour quelle utilisation !
Pourquoi dois-je huiler ma chaîne de vélo ?
La lubrification de la chaîne a trois objectifs : elle réduit les résistances dues à la friction dans la transmission, diminue l'usure et protège contre la corrosion. La friction et l'usure sont étroitement liées. En cas d'usure de la chaîne, on parle souvent d'"allongement". Mais cela ne signifie pas pour autant que les maillons de la chaîne eux-mêmes deviennent plus longs. Ce sont les liaisons des différents maillons - quasiment les "articulations" - qui, avec le temps, acquièrent un jeu qui s'additionne. Cela se produit par frottement et donc par abrasion entre les différentes parties de la chaîne - les axes, les colliers des plaques intérieures et les rouleaux. Tu peux mesurer l'usure de la chaîne, mais celle-ci se manifeste aussi par une baisse de la qualité des changements de vitesse. De plus, une chaîne qui s'use rapidement accélérera également l'usure des plateaux et pignons et, dans les cas extrêmes, ne pourra plus s'y accrocher de manière fiable. La lubrification ne peut pas empêcher le processus d'usure, mais elle peut le ralentir considérablement. Bien entretenue, ta chaîne durera plus longtemps. Et tu seras plus rapide. De plus, une lubrification correcte agit comme une sorte d'imperméabilisation qui protège également de la corrosion due à l'humidité, et d'une augmentation de la friction due à l'accumulation de saletés.
Quel est le meilleur lubrifiant pour chaîne ?
Le choix du lubrifiant le mieux adapté à tes besoins dépend de nombreux facteurs. Pour une longue sortie poussiéreuse avec un vélo de gravel, par exemple, il te faut un mélange avec un long pouvoir lubrifiant et auquel la saleté n'adhère pas. En revanche, pour une sortie en VTT un jour de pluie, la lubrification doit être la plus stable possible, repousser l'eau et protéger de la corrosion.
Quelles sont les performances des huiles universelles pour chaînes ?
Une option de lubrification sont les huiles pour chaînes. Nombreuses de ces huiles ont une formule universelle qui fonctionnent comme un bon compromis dans toutes les conditions, ou elles mettent l'accent sur une caractéristique. La description du produit t'indique généralement pour quoi un lubrifiant est optimisé. La plupart des lubrifiants pour chaînes sont composés d'huile minérale, d'huile synthétique, d'huile végétale ou de paraffine. Différents additifs y sont ajoutés afin d'optimiser certaines propriétés de manière ciblée. Exemples : silicone, PTFE ou autres polymères et céramiques. Le lubrifiants liquides sont disponibles soit dans de petites bouteilles en plastique qui permettent un dosage précis, soit sous forme de spray. La durabilité et le respect de l'environnement prennent également de plus en plus d'importance pour les lubrifiants. Les huiles pour chaînes respectueuses de l'environnement promettent d'être inoffensives pour les animaux et les plantes et presque complètement dégradables dans la nature. Mais le sujet commence déjà à l'atelier : une utilisation bien dosée permet de nécessiter moins d'huile et d'en perdre moins dans la nature. Attention : les huiles pénétrantes très répandues ne conviennent pas pour la lubrification de la chaîne et ne devraient être utilisées qu'en cas d'extrême urgence.
Qu'en est-il des Wet Lube, Dry Lube et des cires pour chaînes ?
Si tu ne te contentes pas d'un compromis et que tu veux tirer le maximum de ta transmission, tu peux aussi recourir à des lubrifiants plus spécifiques. Les huiles de chaîne pour conditions humides (Wet Lube) sont par exemple plus visqueuses afin de former un film lubrifiant qui ne se laisse pas facilement rincer par les éclaboussures d'eau. Elles servent également comme une sorte d'imperméabilisant pour la chaîne et la protègent efficacement contre la corrosion. Ce film lubrifiant tenace n'est toutefois avantageux que par temps humide, car la saleté sèche y adhère plus facilement. Pour les conditions sèches et poussiéreuses, il vaut donc mieux utiliser des lubrifiants secs (Dry Lube). Ils sont nettement plus fluides lors de l'application en raison des solvants qu'ils contiennent. Après un certain temps d'action, les solvants s'évaporent et il reste un film lubrifiant sur lequel la saleté n'adhère pratiquement pas. Mais si tu devais te retrouver sous la pluie avec du Dry Lube sur ta chaîne, son film lubrifiant disparaîtrait plus rapidement que celui d'un Wet Lube. Les lubrifiants secs sont à base d'huile ou de paraffine (cire). Les cires permettent d'obtenir une surface sèche que l'on peut toucher sans se salir les mains. Certaines exigent toutefois que la chaîne soit complètement dégraissée avant l'application. Consulte de préférence les instructions d'utilisation du fabricant si tu n'es pas sûr de ce que tu dois faire pour obtenir une lubrification optimale de la chaîne. Les cires sous forme solide (cire chaude, Hot Wax) ne nécessitent pas de solvants et aboutissent à une chaîne complètement sèche. Elles sont particulièrement durables et frottent très peu, mais sont aussi l'option qui requière le plus d'effort (voir ci-dessous).
Comment entretenir correctement ma chaîne ?
En résumé, le processus se déroule en deux étapes : nettoyage et lubrification. Avant de commencer, nous te recommandons d'entretenir ton vélo dans un endroit où il n'est pas grave que le sol se salisse. Tu peux également placer un support résistant à l'huile sous la transmission. Nos indications sur la marche à suivre sont conçues comme un guide universel. Consulte également les instructions d'utilisation du fabricant de ton lubrifiant.
Bien entretenir sa chaîne - Étape 1 : Le nettoyage
La première étape consiste à nettoyer la chaîne. C'est important pour que le nouveau lubrifiant puisse trouver son chemin dans les maillons de la chaîne et ainsi former un film lubrifiant directement sur le métal sans se combiner avec les anciennes impuretés et former une sorte de pâte abrasive. Le degré de minutie dépend de la saleté de ta chaîne et du temps que tu peux y consacrer. Même un nettoyage rapide est toujours bien mieux que pas de nettoyage du tout. La méthode la plus rapide consiste simplement à essuyer la chaîne avec un chiffon propre. Pour cela, il suffit de faire tourner le pédalier en arrière et de faire glisser le brin de chaîne inférieur à travers le chiffon. La chaîne devient rapidement visiblement plus propre et le chiffon plus sale. Veille à ce que tes doigts ne se retrouvent pas accidentellement entre le plateau et la chaîne ! Si tu souhaites procéder de manière plus approfondie ou si la chaîne est fortement encrassée, tu peux la nettoyer au préalable avec un produit de nettoyage dégraissant ou un nettoyant pour chaînes et la traiter avec des brosses ou des pinceaux de manière un peu plus ciblée qu'avec un simple chiffon. Des appareils de nettoyage pour chaînes automatisent en partie ce processus. Si tu veux offrir de temps en temps un nettoyage en profondeur à ta chaîne, tu peux la démonter et la traiter soigneusement avec un dégraissant dans un récipient plat. Lorsque tu remontes la chaîne nettoyée, fais attention au fait que de nombreux verrous de maillon ne peuvent être fermés qu'une seule fois. Le cas échéant, tu devrais en installer un nouveau. Après un nettoyage humide, nous te recommandons de laisser sécher la chaîne avant de poursuivre avec le graissage. Comme les galets de dérailleur, les plateaux et la cassette s'encrassent avec le temps, il vaut la peine de leur accorder eux aussi un peu d'attention de temps en temps. Si tu ne parviens pas à éliminer les dépôts tenaces avec un chiffon ou une brosse à pignon, tu peux essayer de les gratter délicatement avec un démonte-pneu ou un petit tournevis plat.
Nettoie soigneusement ta chaîne. Plus tu le fais souvent, moins la saleté s'accumulera. © bc GmbH
Bien entretenir sa chaîne - Étape 2 : La lubrification
Dans un deuxième temps, tu appliques le nouveau lubrifiant. Pour ce faire, tourne à nouveau lentement le pédalier en sens inverse et répartis l'huile ou la cire sur le brin de chaîne inférieur. Au lieu de simplement mouiller grossièrement toute la chaîne, nous te conseillons d'appliquer le lubrifiant goutte à goutte sur les rouleaux de la chaîne. De cette façon, il atteint plus efficacement les endroits où il est nécessaire et tu en gaspille moins. Le verrou de maillon peut servir de repère pour savoir quand la chaîne a fait un tour complet. Le lubrifiant en spray est plus difficile à doser que l'huile en flacons doseurs. De plus, il faut faire attention à ne pas vaporiser sur le disque de frein ou, dans le cas de freins sur jantes, sur le flanc de freinage. Après l'application, quelques tours de pédalier à l'envers aident à répartir l'huile ou la cire dans les maillons de la chaîne. Après avoir laissé un peu de temps au lubrifiant de se glisser dans les interstices de la chaîne et aux solvants de s'évaporer, il est judicieux d'essuyer une nouvelle fois la chaîne avec un chiffon propre pour enlever l'excédent d'huile qui, sinon, ne ferait qu'accumuler de la saleté sur la face extérieure de la chaîne. Si tu n'es pas certain du temps d'attente nécessaire pour que le lubrifiant agisse, tu peux remettre cette étape au moment de partir pour ta prochaine sortie à vélo. Le traitement à la cire solide (cire chaude) est un peu plus complexe. Il faut pour cela fondre la cire avec contrôle dans un pot, y laisser baigner la chaîne pendant un certain temps et ensuite la suspendre pour la laisser refroidir. Une couche de cire sèche se forme alors sur et dans la chaîne. Les instructions d'utilisation du fabricant t'indiqueront avec plus de précision combien de temps la cire doit agir et à quelle température, ainsi que les autres points à prendre en compte.
Si tu appliques l'huile ou la cire goutte à goutte sur les différents maillons de la chaîne, tu obtiens non seulement le meilleur effet de lubrification, mais...
…tu économises aussi pas mal de lubrifiant. Cela fait plaisir au porte-monnaie et à l'environnement.
Quand et à quelle fréquence dois-je entretenir ma chaîne ?
En règle générale, nous te recommandons de prendre soin de ta chaîne après chaque excursion à vélo. Car il vaut toujours : après la sortie, c'est avant la sortie. Ainsi, le lubrifiant aura suffisamment de temps avant la prochaine utilisation pour se glisser dans tous les interstices de la chaîne et les solvants peuvent s'évaporer. Si tu ne trouves pas le loisir de le faire juste après la randonnée, la veille de la prochaine sortie est aussi un bon moment pour l'entretien de la chaîne. Si tu n'as fait qu'un petit tour après le travail dans des conditions sèches mais pas poussiéreuses, la lubrification est souvent suffisante pour un deuxième tour. En cas de doute, il est utile d'écouter attentivement les bruits de la chaîne. Si elle tourne silencieusement et avec fluidité sur les plateaux et les pignons, c'est qu'elle est bien lubrifiée. Si elle commence à émettre un léger cliquetis métallique ou même à grincer, il est grand temps d'agir. Si ta chaîne grince littéralement après une sortie boueuse en VTT, tu devrais lui accorder une attention particulière. La vieille huile et la saleté peuvent former une sorte de "pâte abrasive" qui accélère fortement l'usure. Au final, la question de savoir si tu dois lubrifier après chaque sortie dépend fortement des réponses aux questions suivantes :
- Dans quelles conditions conduis-tu ?
- Quelles sont les distances que tu parcours chaque jour ?
- Quelle huile utilises-tu et avec quel soin l'appliques-tu ?
Avec le temps, tu apprendras combien de temps tu peux laisser entre deux lubrifications. Pour les sorties particulièrement longues ou les randonnées de bikepacking qui durent plusieurs jours, nous recommandons d'emporter une petite bouteille d'huile pour chaîne et un chiffon dans les bagages. Tu pourras ainsi entretenir ta chaîne à temps, même en cours de route.
